nyheter

Tidigare denna månad meddelade Världshälsoorganisationen (WHO) att antalet fall av apkoppor har ökat i Demokratiska republiken Kongo (DRC) och flera afrikanska länder, vilket utgör en folkhälsokris av internationell oro.
Redan för två år sedan erkändes apkoppsviruset som en internationell folkhälsokris på grund av dess spridning i flera länder, inklusive Kina, där viruset aldrig tidigare varit utbrett. Men i maj 2023, då de globala fallen fortsatte att minska, upphävdes detta undantagstillstånd.
Apkoppsviruset har slagit till igen, och även om det ännu inte har förekommit några fall i Kina, har sensationella påståenden om att viruset överförs via myggbett översvämmat kinesiska sociala medieplattformar.
Vilka är orsakerna bakom WHO:s varning? Vilka är de nya trenderna i denna epidemi?
Kommer den nya varianten av apkoppsvirus att överföras via droppvirus och myggor?

Vilka är de kliniska kännetecknen för apkoppor?
Finns det ett vaccin för att förebygga apkoppor och ett läkemedel för att behandla det?
Hur ska individer skydda sig?

Varför får det uppmärksamhet igen?
För det första har det skett en betydande och snabb ökning av rapporterade fall av apkoppor i år. Trots den kontinuerliga förekomsten av apkoppor i Demokratiska republiken Kongo under många år har antalet rapporterade fall i landet ökat avsevärt under 2023, och antalet fall hittills i år har överstigit förra året, med totalt över 15 600 fall, inklusive 537 dödsfall. Apkoppsvirus har två genetiska grenar, I och II. Befintliga data tyder på att de kliniska symtomen som orsakas av gren I av apkoppsvirus i Demokratiska republiken Kongo är allvarligare än de som orsakades av 2022 års epidemiska stam. För närvarande har minst 12 afrikanska länder rapporterat fall av apkoppor, där Sverige och Thailand båda rapporterar importerade fall av apkoppor.

För det andra verkar de nya fallen vara allvarligare. Det finns rapporter om att dödligheten för infektion med gren I av apkoppsviruset är så hög som 10 %, men en expert från det belgiska institutet för tropisk medicin anser att de kumulativa falldata under de senaste 10 åren visar att dödligheten för gren I endast är 3 %, vilket liknar dödligheten för gren II-infektion. Även om den nyupptäckta grenen Ib av apkoppsviruset har smittspridning från människa till människa och sprids snabbt i specifika miljöer, är epidemiologiska data om denna gren mycket begränsade, och Demokratiska republiken Kongo kan inte effektivt övervaka virusöverföring och kontrollera epidemin på grund av åratal av krig och fattigdom. Människor saknar fortfarande förståelse för den mest grundläggande virusinformationen, såsom skillnaderna i patogenicitet mellan olika virusgrenar.
Efter att ha återigen förklarat apkoppsviruset som ett folkhälsokris av internationell betydelse kan WHO stärka och samordna det internationella samarbetet, särskilt när det gäller att främja tillgången till vacciner, diagnostiska verktyg och mobilisera ekonomiska resurser för att bättre genomföra förebyggande och kontroll av epidemier.
Nya egenskaper hos epidemin
Apkoppsviruset har två genetiska grenar, I och II. Före 2023 var IIb det vanligaste viruset som var utbrett över hela världen. Hittills har det orsakat nästan 96 000 fall och minst 184 dödsfall i 116 länder. Sedan 2023 har de största utbrotten i Demokratiska republiken Kongo varit i Ia-grenen, med nästan 20 000 misstänkta fall av apkoppor rapporterade. Bland dem inträffade 975 misstänkta fall av apkoppor, mestadels hos barn i åldern 15 år eller yngre. Den nyupptäckta grenen IIb av apkoppsviruset har dock nu spridit sig till fyra afrikanska länder, inklusive Uganda, Kenya, Burundi och Rwanda, samt Sverige och Thailand, två länder utanför Afrika.
Klinisk manifestation
Apkoppor kan infektera barn och vuxna, vanligtvis i tre stadier: latent period, prodromal period och utslagsperiod. Den genomsnittliga inkubationstiden för nyinfekterade apkoppor är 13 dagar (intervall, 3-34 dagar). Prodromalfasen varar i 1-4 dagar och kännetecknas vanligtvis av hög feber, huvudvärk, trötthet och vanligtvis lymfkörtelförstoring, särskilt i nacken och överkäken. Lymfkörtelförstoring är ett kännetecken för apkoppor som skiljer den från vattkoppor. Under utslagsperioden som varar 14-28 dagar är hudlesionerna centrifugalt fördelade och uppdelade i flera stadier: makuler, papler, blåsor och slutligen pustler. Hudlesionen är hård och solid, med tydliga gränser och en fördjupning i mitten.
Hudlesioner bildar skorpbildning och lossnar, vilket resulterar i otillräcklig pigmentering i motsvarande område efter lossningen, följt av överdriven pigmentering. Patientens hudlesioner varierar från några få till flera tusen, huvudsakligen belägna i ansiktet, bålen, armar och ben. Hudlesioner uppstår ofta på handflator och fotsulor, vilket är en manifestation av apkoppor som skiljer sig från vattkoppor. Vanligtvis är alla hudlesioner i samma stadium, vilket är ytterligare ett kännetecken som skiljer apkoppor från andra symptomatiska hudsjukdomar som vattkoppor. Patienter upplever ofta klåda och muskelsmärta. Symtomens svårighetsgrad och sjukdomens varaktighet är direkt proportionell mot hudlesionernas täthet. Denna sjukdom är allvarligast hos barn och gravida kvinnor. Apkoppor har vanligtvis ett självbegränsande förlopp, men lämnar ofta efter sig negativa utseenden som ansiktsärr.

Överföringsväg
Apkoppor är en zoonotisk sjukdom, men det nuvarande utbrottet överförs huvudsakligen mellan människor genom nära kontakt med apkoppspatienter. Nära kontakt inkluderar hud mot hud (som att beröra eller delta i sexuell aktivitet) och mun mot mun eller mun mot hudkontakt (som att kyssas), samt ansikte mot ansikte-kontakt med apkoppspatienter (som att prata eller andas nära varandra, vilket kan producera smittsamma luftvägspartiklar). För närvarande finns det ingen forskning som tyder på att myggbett kan överföra apkoppsvirus, och med tanke på att apkoppsvirus och smittkoppsvirus tillhör samma släkte av ortopoxvirus, och smittkoppsvirus inte kan överföras via myggor, är sannolikheten för apkoppsöverföring via myggor extremt låg. Apkoppsviruset kan finnas kvar under en tid på kläder, sängkläder, handdukar, föremål, elektroniska apparater och ytor som apkoppspatienter har kommit i kontakt med. Andra kan bli smittade när de kommer i kontakt med dessa föremål, särskilt om de har några skärsår eller skrubbsår, eller om de rör vid ögonen, näsan, munnen eller andra slemhinnor innan de tvättar händerna. Efter kontakt med potentiellt kontaminerade föremål kan rengöring och desinficering av dem, samt rengöring av händer, bidra till att förhindra sådan överföring. Viruset kan också överföras till fostret under graviditeten, eller överföras genom hudkontakt vid födseln eller efter födseln. Personer som kommer i fysisk kontakt med djur som bär på viruset, såsom ekorrar, kan också smittas med apkoppor. Exponering orsakad av fysisk kontakt med djur eller kött kan ske genom bett eller rivmärken, eller under aktiviteter som jakt, flåing, fångst eller matlagning. Att äta kontaminerat kött som inte har genomkokts kan också leda till virusinfektion.
Vem är i riskzonen?
Alla som har nära kontakt med patienter med apkoppssymtom kan vara smittade med apkoppsviruset, inklusive vårdpersonal och familjemedlemmar. Barns immunförsvar är fortfarande under utveckling och de leker och interagerar nära. Dessutom har de inte möjlighet att få smittkoppsvaccinet, som avbröts för mer än 40 år sedan, så risken för infektion är relativt hög. Dessutom anses individer med låg immunfunktion, inklusive gravida kvinnor, vara högriskgrupper.
Behandling och vacciner
Det finns för närvarande inga läkemedel tillgängliga för att behandla apkoppsvirus, så den huvudsakliga behandlingsstrategin är stödjande terapi, vilket inkluderar behandling av utslag, smärtlindring och förebyggande av komplikationer. Två apkoppsvacciner har godkänts av WHO men har inte lanserats i Kina. De är alla tredje generationens försvagade smittkoppsvacciner. I avsaknad av dessa två vacciner godkände WHO också användningen av det förbättrade smittkoppsvaccinet ACAM2000. Gao Fu, akademiker vid Institutet för mikrobiologi vid den kinesiska vetenskapsakademin, publicerade ett arbete i Nature Immunology i början av 2024, där han föreslog att det "två-i-ett" rekombinanta proteinvaccinet av apkoppsvirus, utformat med multiepitopchimerismstrategin styrd av antigenstrukturen, kan skydda de två infektiösa viruspartiklarna av apkoppsvirus med ett enda immunogen, och dess neutraliserande kapacitet för apkoppsvirus är 28 gånger högre än det traditionella försvagade levande vaccinet, vilket kan ge ett säkrare och skalbart alternativt vaccinschema för att förebygga och kontrollera apkoppsvirus. Teamet samarbetar med Shanghai Junshi Biotechnology Company för att främja forskning och utveckling av vacciner.