USA:s uttalande om slutet på "folkhälsokrisen" är en milstolpe i kampen mot SARS-CoV-2. Som mest dödade viruset miljontals människor runt om i världen, störde liv fullständigt och förändrade sjukvården fundamentalt. En av de mest synliga förändringarna inom sjukvårdssektorn är kravet på att all personal ska bära masker, en åtgärd som syftar till att implementera källkontroll och exponeringsskydd för alla inom vårdinrättningar, och därigenom minska spridningen av SARS-CoV-2 inom vårdinrättningar. Men med slutet på "folkhälsokrisen" kräver många vårdcentraler i USA inte längre att all personal bär masker, utan återgår (som var fallet före epidemin) till att endast kräva att masker bärs under vissa omständigheter (till exempel när sjukvårdspersonal behandlar potentiellt smittsamma luftvägsinfektioner).
Det är rimligt att masker inte längre ska vara obligatoriska utanför vårdinrättningar. Den immunitet som uppnåtts genom vaccination och infektion med viruset, i kombination med tillgången till snabba diagnostiska metoder och effektiva behandlingsalternativ, har avsevärt minskat sjukligheten och dödligheten i samband med SARS-CoV-2. De flesta SARS-CoV-2-infektioner är inte mer besvärliga än influensa och andra luftvägsvirus som de flesta av oss har tolererat så länge att vi inte känner oss tvungna att bära masker.
Men analogin gäller inte riktigt inom sjukvården, av två skäl. För det första skiljer sig sjukhusinlagda patienter från den icke-sjukhusinlagda befolkningen. Som namnet antyder samlar sjukhus de mest utsatta människorna i hela samhället, och de befinner sig i ett mycket sårbart tillstånd (dvs. akut). Vacciner och behandlingar mot SARS-CoV-2 har minskat sjuklighet och dödlighet i samband med SARS-CoV-2-infektion i de flesta befolkningsgrupper, men vissa befolkningsgrupper har fortfarande högre risk för allvarlig sjukdom och död, inklusive äldre, immunsupprimerade befolkningsgrupper och personer med allvarliga samsjukligheter, såsom kronisk lung- eller hjärtsjukdom. Dessa befolkningsmedlemmar utgör en stor andel av sjukhusinlagda patienter vid varje given tidpunkt, och många av dem gör också täta öppenvårdsbesök.
För det andra är sjukhusinfektioner orsakade av andra luftvägsvirus än SARS-CoV-2 vanliga men underskattade, liksom de negativa effekter dessa virus kan ha på hälsan hos sårbara patienter. Influensa, respiratoriskt syncytialvirus (RSV), humant metapneumovirus, parinfluensavirus och andra luftvägsvirus har en förvånansvärt hög frekvens av nosokomial överföring och fallkluster. Minst ett av fem fall av sjukhusförvärvad lunginflammation kan orsakas av ett virus snarare än av bakterier.
Dessutom är sjukdomar associerade med luftvägsvirus inte begränsade till lunginflammation. Viruset kan också leda till förvärring av patienters underliggande sjukdomar, vilket kan orsaka stor skada. Akut respiratorisk virusinfektion är en erkänd orsak till obstruktiv lungsjukdom, förvärring av hjärtsvikt, arytmi, ischemiska händelser, neurologiska händelser och dödsfall. Enbart influensa är förknippad med upp till 50 000 dödsfall i USA varje år. Åtgärder som syftar till att mildra influensarelaterade skador, såsom vaccination, kan minska förekomsten av ischemiska händelser, arytmier, förvärrade hjärtsviktsfall och dödsfall hos högriskpatienter.
Ur dessa perspektiv är det fortfarande klokt att bära masker inom vårdinrättningar. Masker minskar spridningen av luftvägsvirus från både bekräftat och obekräftat smittade personer. SARS-CoV-2, influensavirus, RSV och andra luftvägsvirus kan orsaka milda och asymptomatiska infektioner, så personal och besökare kanske inte är medvetna om att de är smittade, men asymptomatiska och presymptomatiska personer är fortfarande smittsamma och kan sprida infektionen till patienter.
GGenerellt sett är ”närvaro” (att komma till jobbet trots att man känner sig sjuk) fortfarande utbredd, trots upprepade uppmaningar från ledare inom hälso- och sjukvården om att symtomatiska anställda ska stanna hemma. Även under utbrottets höjdpunkt rapporterade vissa hälso- och sjukvårdssystem att 50 % av personalen som diagnostiserats med SARS-CoV-2 kom till jobbet med symtom. Studier före och under utbrottet tyder på att vårdpersonal som bär masker kan minska sjukhusförvärvade luftvägsinfektioner med cirka 60%
Publiceringstid: 22 juli 2023